O boliche tem uma historia muito rica de dados. O antropólogo Sir Flinders Petrie, descobriu em 1930, no túmulo de uma criança no Egito, objetos de uma coleção que pareciam ter sido uma forma antiga de boliche. Pela sua descoberta o esporte tem vestígios em 3200 a.C.
Já William Pehle afirma que o boliche começou na Alemanha em 300 d.C. Tem provas de que havia na região uma forma de boliche na grama, esse esporte consistia em jogar a bola o mais perto do alvo sem derrubá-lo.
Outro jogo encontrado em Edimburgo, que seria uma variável do boliche, consiste em balançar uma bola entre as pernas e arremessa-lá contra os pinos sem usar as mãos. Existem mais 9 variações na Europa Ocidental, que teriam origem no boliche. Bem provável que estejam relacionadas entre elas o Boccia italiano, Petanca Frances e o Boliche de Reval, Britânico.
A forma hoje utilizada nasceu entre os séculos IV ou V na Alemanha. Tinha conotação religiosa e os pinos eram colocados em um losango. Diz-se também que Martin Lutero gostava tanto deste jogo que mandou construir uma pista de boliche em sua casa.
Em 1841 uma lei de Connecticut tornou o jogo com 9 pinos numa pista ilegal, provavelmente porque o jogo foi usado como jogatina. Mas por ser um esporte muito popular, capitães de indústria construíram pistas de boliches em suas mansões.
Não se sabe quando realmente o jogo passou a ter 10 pinos e ser colocado em forma triangular, apenas se sabe que foram os americanos os responsáveis. Detalhas de peso da bola e dimensões dos pinos variavam conforme cada região. Isso só mudou depois que Joe Thum reuniu diversos representantes de clubes de boliches. Isso se deu no dia 9 de setembro de 1895, onde foi criado em Nova York o Congresso Americano de Boliche, que foi criado exatamente para organizar e aperfeiçoar o jogo de Boliche, como também criar as regras de utilização.
Ate meados do século XIX somente homens jogavam boliche. Em 1917 foi criado a Congresso Internacional Feminino de Boliche, que aconteceu em ST. Louis e foi incentivado por Dennis Sweeney.
As bolas inicialmente eram feitas de Lignum Vitae, um tipo de madeira bem dura. Em 1905 foi lançada a primeira bola de borracha, a ‘’Evertrue”. E em 1914 foi lançada com total êxito a bola “Mineralite”, que é feita de um composto de borracha.
Em 1951 foi lançado o primeiro colocador automático de pinos, da Gottfried Schmidt. Em 1952 foi implantado o primeiro modelo desta máquina.
No ano de 1950 a televisão abraçou o boliche tornando assim o esporte ainda mais popular. A emissora NBC foi a primeira a apresentar o esporte. Em 1961 a rede ABC foi a primeira a transmitir um campeonato de boliche. Depois disto o campeonato tornou-se extremamente popular e sendo também o evento mais importante nas transmissões da ABC.
Hoje o boliche é praticado por mais de 95 milhões de pessoas em mais de 90 países, com cerca de 250.000 pistas e 10 milhões de competidores oficiais.
No Brasil o esporte é bem mais recente. Em São Paulo, no período de 1963 a 1969 existiam mais de 96 boliches somente na capital. Mas foram logo fechados, pois as pistas eram muito precárias.
Neste período alguns proprietários de boliches eram muito conhecidos, tais como, Elis Regina, Roberto Carlos, e alguns jogadores de futebol. O último boliche a fechar foi o Gran Boliche, onde os pinos eram colocados na forma antiga, onde pessoas precisavam arrumar os pinos, chamados de “pinboys”. O fechamento ocorreu em 1996. Mas o esporte ainda existe em algumas cidades do interior.
Em 1982 havia se instalado o primeiro boliche automático do Brasil montado pelo Playcenter no Morumbi Shopping, chamado de Morumbi Bowling Show.
O Conselho Nacional de Desportes reconheceu o boliche como modalidade desportiva a ser dirigida pela Confederação Brasileira de Boliche, em 13 de junho de 1980.
A maioria dos estados brasileiros já tem, hoje, suas próprias federações.